La petite île montagneuse d’Ikaria, dont le nom provient de la légende d’Icare, se trouve dans la mer Égée, entre la Grèce continentale et la Turquie. Sa population de près de 8 500 habitants suit majoritairement les traditions chrétiennes grecques orthodoxes. Ils vivent jusqu’à 90 ans 3 fois plus souvent que les Américains, et beaucoup ne sont pas affectés par la démence et les maladies chroniques liées à l’âge. La réputation d’Ikaria en tant que destination de longévité remonte à 2 500 ans. Les anciens Grecques se rendaient sur cette petite île pour se baigner dans les sources d’eau chaude.

Toute personne suivant un régime de style méditerranéen devrait regarder directement l’assiette des Ikariens, qui consomment en abondance des fruits et légumes frais, des céréales complètes, des haricots, des pommes de terre et de beaucoup d’huile d’olive. Ils s’adonnent également à des tisanes riches en antioxydants à base de romarin sauvage, de sauge et d’origan. Un petit-déjeuner typique se compose de pain et miel avec du vin, du café ou un thé local de montagne. Le déjeuner était presque toujours composé de haricots et de légumes locaux et de saison. Le dîner était généralement composé de pain et de lait de chèvre. Les Ikariens mangeaient de la viande lors d’occasions spéciales. Le régime alimentaire des Ikariens, typique des autres régimes méditerranéens, comprenait beaucoup d’huile d’olive et de lait de chèvre, de vin et de légumes, et est plus pauvre en protéines de viande que les autres régimes occidentaux. En moyenne, les Ikariens mangent du poisson deux fois par semaine, et de la viande seulement cinq fois par mois. Ils boivent fréquemment du café (en moyenne 2 à 3 tasses par jour) et du vin (environ 2 à 3,5 verres par jour). Les Ikariens ne consomment qu’un quart environ du sucre raffiné des

Américains. Le pain est généralement au levain, bien qu’ils mangent aussi du pain de blé moulu sur pierre. Plus important encore, un habitant résident note que « la nourriture est toujours appréciée en combinaison avec la conversation ».

En tant que fervents chrétiens grecs orthodoxes, de nombreux Ikariens suivent également à un calendrier religieux qui comprend de nombreuses périodes de jeûne. Une étude qui s’est penchée sur le jeûne en particulier a révélé que ceux qui jeûnaient régulièrement présentaient un taux de cholestérol sanguin et un indice de masse corporelle (IMC) plus bas. Bien sûr, nous connaissons déjà les autres impressionnants avantages qui découlent de la restriction calorique et du jeûne, notamment la réduction de la pression artérielle, du cholestérol, du risque de plusieurs maladies

chroniques, et la possibilité de vivre beaucoup plus longtemps et en meilleure santé.